「ここに立つために　鍛え抜いた日々よ　原口のすべて　魅せろ　奮わせろ」
これは阪神タイガースの原口文仁選手の応援歌の歌詞だ。
プロ野球選手応援歌の中で、ここまで選手のストーリーと重なり合ったものは稀有である。
努力、忍耐、勝負強さ――その全てがこの歌詞に象徴されている。
その原口文仁選手が、今シーズン限りでの引退を表明した。
そして、2025年レギュラーシーズンの最終戦、10月2日のヤクルト戦が引退試合となった。
リーグ優勝が決まっているチームにとっては消化試合とも言える最終戦だが、個人記録更新やタイトルを狙う選手も複数いて、さらには原口選手の引退試合となったことから、甲子園球場は熱い雰囲気に包まれていた。

原口選手の軌跡が奇跡をもたらした

原口選手は2009年、ドラフト6巡目で阪神タイガースに入団した。決して華々しいスタートではなく、度重なるケガにより2012年シーズン終了後には育成契約を余儀なくされた。だが彼はそこで諦めることなく、地道な努力を重ね、2016年には支配下契約を勝ち取り、5月には月間MVPに選出され、さらにはオールスターにも出場する飛躍を遂げた。
その後は捕手として、また代打として勝負どころで結果を残し続けた。
しかし2019年1月、彼を大きな試練が襲った。大腸がん、しかもステージ3bという過酷な現実である。
普通なら現役どころか日常生活すら危ぶまれる状況であった。
それでも原口選手は手術、抗がん剤治療、そしてリハビリを経て、同年5月には二軍の試合に復帰。そして6月には一軍に戻り、初打席でタイムリー二塁打を放つ劇的な復活を果たした。さらに5日後には甲子園で代打サヨナラ安打を放ち、ファンの涙を誘った。その年のオールスターゲームではプラスワン投票で選出され、2試合連続本塁打を記録するなど、まさに原口選手の軌跡は奇跡となったのだ。

病を経験した「同志」として受け取った力

原口選手の姿に、私は何度も心を揺さぶられた。歓喜と感動、困難に立ち向かう勇気を受け取ったファンの一人である。
2020年2月、私自身が大腸がんの診断を受けたのだ。医師の口から病名を聞いた瞬間、全身が冷たくなる感覚を覚えたが、その時に思い浮かんだのは原口選手の姿であった。彼が病を克服し、グラウンドに立ち続ける姿を見ていたからこそ、私もまた前を向く勇気を持てた。私はただの一ファンに過ぎない。しかし勝手ながら、がんサバイバーの同志として原口選手を応援し続けた。
その後、原口選手は2023年、阪神タイガースの18年ぶりのリーグ優勝、38年ぶりの日本一に貢献された。
一方で私はその年、長年勤めた保険会社を退職し、2024年5月に中小企業診断士事務所を開業した。開業当初は成果が出ず、鳴かず飛ばずの日々が続いたが、今では少しずつ基盤を築きつつある。困難の中で折れずに進んでこられたのは、間違いなく原口選手の姿から勇気をもらったからである。

「生かされている」私が果たすべき使命

原口選手は病を乗り越え、プロ野球選手としての結果を残し、多くの人々に勇気と希望を与えた。私もまた、同じ病を経験した者として、経営者や働く人々に勇気を与えられる中小企業診断士でありたいと強く思う。
病と闘う経営者に寄り添うこと、経営者が安心して経営に専念できる仕組みを構築すること、健康経営の推進により従業員満足を高め成長に繋げること、などやれることはたくさんある。
命があること、”生かされている”ことは、私が果たすべき使命があるということなのであろう。
さて、ここで改めて感謝を伝えたい。
「原口文仁選手、ありがとうございました。まだ33歳とお若いので、これから新たなご活躍の場が増えてくると思います。これからも応援しております。」
そして、今月15日から始まるクライマックスシリーズ・ファイナル、さらには日本シリーズに向けて。
「野球を心から愛し、野球にも愛された選手として、最高の舞台を楽しんでください。」