現場が会社を強くする！中小企業こそ「小集団活動」が必要な理由

「小集団活動」という言葉を聞いたことがあるだろうか？その歴史は古く、1960年代に日本の製造業における品質管理（QC）サークルを起源としている。これは、業務上の問題解決を目指し、同一職場の少人数メンバーで構成されるグループ活動のことだ。

現在、小集団活動は大企業を中心に、製造業以外でも広く行われている。その主な特徴は以下の通りだ。

* グループ単位の活動
* 生産性向上を目的とする
* チームワークを重視
* 情報や気づきの共有がなされる
* 発言の心理的安全性が保証される
* メンバーの自主性が重視される
* 必ずしも少人数ではない（部署横断や社外からの参加もあり得る）
* 終業時間内での活動が許される
* 挙がった意見は経営に伝わる

いわゆる縦に長く深い構造だった日本企業において、ボトムアップによる改善やイノベーションを生み出す小集団活動は、組織のダイナミズムや柔軟性の確保に大きく貢献してきた。働き方や社員、顧客ニーズの多様化が進む現代社会においても、従業員の自主的な活動は非常に貴重である。

現場に眠る「答え」を掘り起こせ

例えば、現場社員のふとしたひらめきが、思いつきで終わらず、具体的な改善アイデアとして活かされることがある。本社サイドでは決して出せなかった解決策が、実は現場社員の頭の中には既に存在していて、それが小集団活動を通じて具現化されるのだ。これは会社にとって、計り知れない価値がある。

「答えは現場にある」とはよく言われるが、その貴重な答えが、残念ながら埋もれてしまっていることはないだろうか。だからこそ、小集団活動が果たす役割は極めて大きいのだ。

大企業だけではない！中小企業の可能性

現在、大企業では労務管理がしっかり行われ、小集団活動も就業時間内での実施が認められていることが多い。「それでは、小集団活動は大企業だけのものなのだろうか？」そう疑問に思うかもしれない。確かに中小企業は大企業に比べ、時間や人的リソースに余裕がないこともあるだろう。

それでも、私は中小企業支援において、小集団活動の実施を強く推奨している。なぜなら、現場からの改善やイノベーション創造だけでなく、次世代リーダーの育成にも非常に向いているからだ。

だからこそ私は経営者に対し、思い切って小集団のための時間を、就業時間内に確保するよう伝えている。すぐに導入に至るケースばかりではないが、一度試してみると「これはいいね！」と言ってくれる経営者が多いのも事実だ。

成果を出すための「小集団活動」運営の難しさ

しかし、小集団活動の運営は決して簡単ではない。むしろ難しい部類に入る。これまで経験のない企業では、適切な運営はほぼ不可能だろう。なぜなら小集団活動は、単なる会議でもなければレクリエーションでもなく、「真面目に、自主的に行う生産性向上のためのグループ活動」だからだ。この活動のイメージ自体が掴みにくいと感じるかもしれない。

そこで、私は小集団活動の運営支援も行っている。最初のスタートアップから、毎回の活動運営、そして最終的に小集団が自律的に機能し、生きた組織となるまで伴走支援する。

小集団活動を通じて人が育ち、会社が成長していく。これほど喜ばしいことはない。貴社の現場に眠る力を引き出し、持続的な成長を実現するため、ぜひ小集団活動の導入を検討してみてはいかがだろうか。